荆棘丛中，袍袖下掩藏的花枝。

以他的心机，不会真以为她想要折花而误入荆棘，却还是为她折下了那枝花。

明知金刀是计，还是义无反顾远赴北疆，找了一个生死不明的人整整十年，苦心孤诣寻求当年的真相。

面对她的质疑，他只坦然道一句，落子无悔。

歧山部，他负伤渡河，无论如何不肯丢下存有她魂魄的破烂纸人。

牙帐前，漫天亡魂下，所有人惊惧退却之时，毫不犹豫地抱住虚弱的她。

刺荆岭，她决意入京之时，他像是破釜沉舟，唤她妻子，许诺为她讨回公道。

哪怕在重伤昏迷之时，她问他心上人是谁，他都只是语焉不详地带过。

甚至，连床榻动情之时，都是如此克制。

沈今鸾生前为后时练就了一副铁腕，死后作为魂魄十年，早就没了女儿家的寸心柔肠。可此时，她却感觉心口如被钝刀在一寸一寸地在割裂开去。

她遥望远处破晓下的朔州城，孤独的火光在月色下闪动。

风沙越来越大，拍打红柳枝头，婆娑影动，也渐渐迷了她的眼。

她最后想起的，使得她终于做下决定的，是在刺荆岭，顾昔潮第一次紧紧抱住她。

彼时，他曾对她许下一句诺言。

她一直忽略，从未相信的那一句许诺，今日像是水落石出，渐渐地清晰起来。

“沈十一，我答应过你，沈氏冤案，我会给你，给北疆军，给天下一人一个交代。”

只有顾九会叫她“沈十一”。顾昔潮只会唤“皇后娘娘”。

而顾九，从未对沈十一食言。

那么，这一切就全对上了。

可他为她翻案昭雪，为何要千方百计地瞒着她？哪怕，宁肯她恨毒了他。

完全说不通。

她翻来覆去，没想明白。

唯有去见他，当面问他。

她可以去见顾昔潮，这一个念头点燃了她。

因为这个不违背责任和己心的决定，她沉重许久的魂魄心生一丝久违的欢喜。

从前，对顾家和顾昔潮的恨意已经深刻在了骨子里。她一旦松懈，就会觉得，自己好像就是背叛了沈氏。

好像恨着他，才是理所应当的事，是融入骨髓的习惯。

而今日，天光破晓，她终于能对沈氏毫无亏欠地做下这个决定。

沈家十一娘这一生，头一回依照自己心意做下这个决定。

克制却放纵，苦涩又畅快。

……

一夜休整过去，陇山卫继续上路，离开驿站，护送羌人入京。

沈今鸾与他们背向而走，独身往北面的刺荆岭去。

晨曦的光被远山撕裂，挥洒在满是尘土的官道上。

漫天的扬尘忽然纷乱起来。

蒙蒙尘土起落之间，有一队人马从撕开的晨光里朝着他们驶来。

人马轰然，由远及近，不断逼近之时，马匹油光的鬃毛在光照中亮得刺目。马上之人一道道扬起的马鞭落在健壮的马背上，驾喝声凶悍，一股生人勿进的强势之气。

这些人身上宽大结实的斗篷之下掩着几缕翩飞的锦袍，一个个头戴黑色面罩，看不清容貌。看起来像是办事的官差。

错身之际，有一人别过头望向她。沈今鸾看到那人面罩下露出的双眼，莫名觉得有些熟悉。像是从前在宫里见过。

这群人运去数丈之后，他们身后的陇山卫忽然喝令整支队伍停下。

沈今鸾起初以为是要避退这群官差。

岂料她探头一看，那队官差的人马也在不远处停了下来，似是在静静等待着他们。

沈今鸾心头一跳，魂魄径直飘在久久不散的尘埃之中，眺望那队人马，面色一点一点凝重起来。

身后陇山卫的马匹嘶鸣一声，又疾奔起来，掠过了飘在官道中央虚空的魂魄，正是朝着那队官差驶去。

贺三郎呆立着，渐渐认出了对面队伍当中一道稍显娇小的身影。他面露喜色，喃喃道：

“姑母？”

这一声叫唤极轻。

马上的贺慧月却听到了，她下意识地回眸，只能看到黑压压的一片，都是着相同铠甲的陇山卫。

她身旁的马上一道高大的身影，勒马在前，看到贺慧月倏然回头，也忽一扬手，毫无一丝杂色的雪氅微微掀起，露出内里游龙金纹的袖口。

他旁边的官差得了令，全部勒马停在原地，无不恭敬地等他示下。

那个男人顺着贺慧月的目光回眸望向这一队陇山卫。

他面罩黢黑，只露出了一道英俊的眉眼，居高临下，神色漫不经心，眼底罅隙里的眸光如锋刃一般地剜过来，气势凌人。

是个极为陌生的男人。贺三郎面露困惑，更多的是惊恐，在风沙里不由后退了一步。

席卷而来的沙尘穿过魂体，沈今鸾良久一动不动，像是风沙中凝